原名张式沅，河北获鹿人。早年肄业于北平美术专门学校。1925年加入中国共产主义青年团和中国共产党，担任北平团的工作。后赴大连从事革命宣传和女工运动。1927年到莫斯科中山大学学习。1929年回国在上海中共中央机关工作。 
    1933年后参加上海进步文艺运动，曾人百代唱片公司歌曲部主任。1934年为电影《渔光曲》写作主题歌歌词，诉说苦难渔民的辛酸和悲愤，流传甚广。后来创作的反映报童生活的《卖报歌》和一些抗日歌曲，也在人民中广为传唱。1936年写作诗剧《高粱红了》，描写一支自发的农民抗日武装同强敌的殊死战斗。作品语言简朴，富于北方农村气息. 
    抗战期间任战地记者辗转武汉、重庆、桂林、昆明，写有《战地之春》等歌剧剧本。抗战胜利后回上海，执教于市立实验戏剧学校。1948年解放区。
解放后任北京人民艺术剧院、中央实验歌剧院和中国剧协创作员。除剧本的创作和翻译外，还写作报告文学。1956年因病丧失工作能力，1976年逝世。

[著作书目]
燕赵儿女(诗集)1937，生活
高粱红了(诗剧)1938，上海杂志公司
战地之春(歌剧)1941，力行月刊社
洪波曲(歌剧)1942，盲文出版社
苏联分厂长塔拉霍夫(短篇小说)1950，新华
苏联大嫂(报告文学集)1951，劳动出版社
从朝鲜归来(报告文学集)1951，劳动出版社
一个劳动英雄的成长(报告文学集)1951，劳动出版社
海石花(话剧)1958，少儿

[翻译书目]
在一国家内(话剧)苏联维尔塔著，1949，天下
特别任务(话剧)苏联米哈尔考夫著，1951，人民
青年近卫军(歌剧)苏联玛里什柯编剧，1959，北京 
                                          （宋怀冰）