生于福建晋江。幼年随家侨居印尼。1936年在上海暨南大学附中读书时开始创作反映抗日斗争的作品。
1938年到延安入“鲁艺”文学系学习。1939年到华北联合大学文艺学院文学系任教。1941年写的《乡土》和《哀葬》两诗，分别或晋察冀边区鲁迅奖征文运动的诗歌第一和第二奖。1942年写的歌词《子弟兵歌》，曾被广泛传唱。1945年当随军记者，写报道和诗歌。 
    1953年到北京中央文学讲习所任教，后任该所教学研究室主任。在50年代中发表了大量诗作。此时曾深入江汉、四川一带体验生活，写出了《川江号子》《雾中汉水》、《汉水谣》等脍炙人口的诗作。1958年冬回福建，成为专业诗人。1962年以后，从事自由诗、民歌体和古典诗词研究。 
    诗人受过惠特曼、聂鲁达的影响，也从祖国传统的诗词和民歌中吸收营养，他的诗往往以多样形式和手法来表现丰富多彩的生活。 
    现为福建省文联专业作家，作协福建分会副主席。

[著作书目]
回声集（诗集）1956，作家
涛声集（诗集）1957，新文艺
迥声续集（诗集）1958，作家
蔡其矫选集（诗文集）1979，香港文学研究社
祈求（诗集）1980，江苏人民
双虹集（诗集）1981，上海文艺
福建集（诗集）1982，福建人民
生活的歌（诗集）1982，人文
迎风（诗集）1984，四川人民
醉石（诗集）1986，花城
司空图的《诗品》评注，1979，河北人民 
                                            （刘慧英）