北京人。早年在北京师大附中、温泉女中读书。1930年入河北省立女子师范学院国文系。1934年赴日本就读于早稻田大学文学部。 
    1928年开始发表短篇小说《菊》和《老鼠的尾巴》。此后在《晨报》、《华北日报》、《世界日报》、《大公报》续有作品发表。其中《弟弟》当时被译成世界语发表于匈牙利的世界语杂志。1932年曾与文学青年创办小未名社，编辑报纸文艺副刊。到日本后曾任中华留日左翼文化团体联合会执委，继续文学创作。抗战爆发后与郭沫若等同船回国，参加上海救亡演剧第二队，写过话剧剧本。1938年到延安抗大学习，加入中国共产党，写了《保卫大武汉》等剧作。1939年到鲁艺，从事教学和翻译，创作有有话剧和秧歌剧。1945年到东北，任东北文工团编辑部长。这个时期写的话剧《祖国的土地》、秧歌剧《血泪仇》等演出效果强烈。后来参加土改，出版有短篇小说《保江山》。1948年调到东北电影制片厂，写了著名的电影剧本《中华女儿》，它是新中国最初几部电影之一，描述了东北抗日联军中八女投江的故事，放映后颇得好评，并获1950年第五届国际电影节自由斗争奖。1956年起到北京电影制片厂担任编剧,曾任该厂艺术委员会委员,1984年离休，近年著有长篇自传体小说《盐丁儿》，1988年获全国优秀儿童文学奖。

[著作书目]
军民一家（话剧）1946，东北新华书店
血泪仇（秧歌剧）1946，东北书店
农家乐（秧歌剧）1946，东北书店
保江山（短篇小说集）1947，东北新华书店
上当（话剧）1950，东北新华书店
活路（中篇小说）1950，东北书店
保卫好光景（歌剧）1951，东北书店
一贯害人道（电影剧本）1951，北影
万亩良田（电影剧本）1952，上海文艺
万年长青（电影剧本）1956，戏剧
中华女儿（电影剧本）1958，电影
小马官与大皮鞋叔叔（中篇小说）1959，少儿
机器的主人（中篇小说）1965（出版单位不详）
烽火少年（电影剧本）1974，北影
盐丁儿（长篇小说）1986，少儿 
                                             （江志凡）