原名万家宝，字小石，祖籍湖北潜江，生于天津。 
    1922年入天津南开中学，曾参加南开新剧团，1925年开始演戏。演过丁西林的《压迫》、易卜生的《国民公敌》、《玩偶之家》等剧。1928年中学毕业进入南开大学政治系，1930年转入清华大学西洋文学系二年级。1933年，写出了处女作《雷雨》，奠定了他在中国话剧史上的地位。剧本把两个家庭前后30年间复杂的人物纠葛集中在一天之内，写出旧制度的罪恶和悲剧。剧本上演获得了空前的成功。
    1993年大学毕业后曾到河北保定一所中学当研究生，1934年应河北女子师范学院之聘赴天津任教。1935年夏创作〈日出〉，此剧取大都市生活的横断面为背景，展现“损不足以奉有余”的30年代中国社会的黑暗现实，以其艺术上的成功获得1936年度〈大公报〉文艺奖。 
    1936年应邀到南京戏剧专科学校任教。同年创作了他唯一的一部以农村生活为题材的剧本《原野》，艺术上较多受到奥尼尔的影响。抗战爆发后随“剧专”经长沙迁到四川。在此期间努力反映抗战生活，创作了《蜕变》等剧本。1940年写作的《北京人》又回到他所熟悉的大家庭生活，不仅内容更为朴实深刻，而且艺术上更加成熟。 
    1942年辞去“剧专”职务到重庆，先后担任戏剧刊物的编辑，“文协”理事和电影厂编剧等职，也常在大学兼课。1946年应邀与老舍一起赴美讲学，不足一年回国。1947年夏任上海文华影业公司编导，创作电影剧本，《艳阳红》。 
    1949年到北京，任中央戏剧学院副院长，北京人民艺术剧院院长。1954年创作了反映知识分子思想改造了话剧《明朗的天》，在1956年第一届全国话剧观摩演出期间获剧本创作一等奖。 
    1956年入党。解放后还写作不少散文、随笔、游记、杂文等，1958年结为，《迎春集》。 
    经过“文革”中10多年的沉默之后，1978年又发表话剧，《王昭君》，一反王昭君传统悲剧角色身份，创造了一个促进民族团结的正面形象，并因此引起争议。 
    现任中国戏剧家协主席、全国文联主席。

[著作书目]
雷雨（剧本）1936，文生
日出（剧本）1936，文生
原野（剧本）1937，文生
编剧术（理论）1940，正中
黑字二十八（剧本）与宋之的合著，1940，正中
蜕变变（剧本）1940，商务
正在想（剧本）1940，文生
北京人（剧本）1941，文生
家（剧本）1942，文生
艳阳天（电影剧本）1948，文生
曹禺剧本选1949，文生
明朗的天（剧本）1956，人文
迎春集（散文）1958，北京
胆剑篇（剧本）与梅阡、于是之合作,曹禺执笔,1962,戏剧
王昭君(剧本)1979,四川人民
论戏剧1985，四川文艺
曹禺论创作（理论集）1986，上海文艺

[翻译书目]
柔美欧与幽丽叶（剧本）美国莎士比亚著，1944，文生
[研究资料书目]
曹禺论（肖赛）1943，成都燕风出版社
曹禺研究资料汇编 1960，山东师院中文系编版
曹禺剧作论（田本相）1981，戏剧
曹禺的戏剧艺术（辛宪锡）1984，上海文艺
曹禺论（孙庆升）1986，北大
论曹禺的戏剧创作（朱栋霖）1987，人文
曹禺传（田本相）1988，十月
曹禺剧作艺术探索（华忱之）1988，四川文艺 
                                          （超冰）