笔名莎菲，原籍湖南衡山，生在江苏武进。幼年在亲友辅导下读书。1911年到上海，进爱国女校。1914年考入清华学堂留学生班，成为清华选送公费留美的女大学生之一。 
    留美期间，先在纽约瓦沙女子大学攻读西洋史，兼修西洋文学，1918年获文学学士学位。后进芝加哥大学继续深造，1920年获硕士学位，同年应北大校长蔡元培之邀回国，先后在北大、川大、东南大学任教授。抗战期间一度居香港和南方各省。 
    留美时，胡适正与学友们积极讨论文学改革，许多人不同意胡适提倡白话文的主张，而她却表示支持。并于1917年创作了白话短篇小说《一日》，以“莎菲”的笔名发表于《留学美生季报》。小说写留美女大学生一天的生活，自然而富有幽默感。回国后又陆续写白话小说至《新青年》发表。这些作品，后结集为短篇小说集《小雨点》。另写有散文100余篇，自己从中精选了52篇，编为《衡哲散文集》。 
    解放后，由于年老体衰较少参加社会活动。曾任上海政协委员。

[著作书目]
西洋史（上下册）1925—1926，商务
文艺复兴小史（文论）1926，商务
小雨点（短篇小说集）1928，新月
欧洲文艺复兴小史（论文）1930，商务
西风（短篇小说集）1933，商务
衡哲散文集（上下册）1938，升明 
                                       （孙金鉴）