祖籍福建龙溪，生于福建漳州。原名杨古锡，字维铨。1918年赴日本留学，考取东京高等师范学校。1921年发表第一首短诗《一个日本女人》，揭露了帝国主义侵略政策给人民带来的痛苦。1925年到新加坡当小学教员，写了不少诗歌，后结集为《受难者的短曲》。1927年回国到上海，与女作家白薇同居，并专事写作居写出了独幕剧剧本《Yellow！》，这是一部以南洋生活为题材的作品，揭示了尖锐的民族矛盾。后来出除继续写剧本，还翻译了日本、俄苏的一些戏剧、小说。 
    1930年加入中国左翼作家联盟，并与蒲风等人发起成立中国诗歌会，提倡诗歌大众化。他的叙事长诗《乡曲》，形象地描写了农民斗争的动人场面。1937年以后到福州、重庆等地参加抗日救亡活动。1941年起，辗转于印尼、新加坡等地，1950年在雅加达《生活报》工作，后任总编辑副社长。 
    1952年回国，定居广州，参加华南文联的领导工作，并任广州市作家协会副主席。此时已疾病缠身，但仍坚持创作不辍。
 
[著作书目] 
受难者的短曲（诗集）1928，开明 
迷雏（诗剧）1929，北新 
他的天使（独幕剧）1928，北新 
心曲（诗剧）1929，北新 
昨夜（情书集）与白薇合著，1933，南强 
春的感伤（诗集）1933，开明 
乡曲（长篇叙事诗）1936，乐华 
急就篇（论文集）1937，上海引擎出版社 
记忆之都（独幕剧）1937，商务 
苹果姑娘（童话）1956，与洗东合著，广东人民 

[翻译书目] 
痴人之爱（长篇小说）日本谷崎润一郎著，1928，北新 
洗衣老板与诗人（剧本集）日本小山内薰等著，1929，南强 
赤恋（长篇小说）俄国柯仑泰著，1929，北新 
世界革命妇女列传（传记）日本守田有秋著，1930，北新 
十月（长篇小说）苏联雅可列夫著，1930，南强 
没钱的犹太人（长篇小说）美国歌尔德著，1930；南强 
铁流（长篇小说）苏联绥拉菲摩维支著，1930，南强 
心（散文集）日本小泉八云著，1935，中华 
异样的恋（长篇小说）苏联马拉西金著，1936，北新 
                                                      （唐文一）