原籍四川乐山。1932年春读初中时开始练习写诗。1934年底只身离家前往北京，自学中外文学，并在北京大学和清华大学中文系旁听。这时期开始发表诗歌和散文。第一首诗《十月》作于1935年春，1946年在上海《联合日报晚刊》上发表。1938年在成都参加中华全国文艺界抗敌协会。1945年在重庆当过小学教师，1946年当过杂志社和书局的编辑。同年出版第一本散文集《星雨集》，并到上海，专门从事创作和翻译。1948年参与创办《中国新诗》月刊，任编委。她是《九叶集》诗友之一，通过编辑和自己的创作实践，在探索新诗发展道路发展道路方面，做了不少贡献。1949年在华北大学学习，同年底开始从事政法工作。1956年任《世界文学》编辑。1973年退休。 
    1978年起，重新执笔创作，10年发表诗作近200首，散文和散文诗数十篇，并有新的译著问世。1981年至1984年曾为《诗刊》编外国诗专栏。诗集《老去的是时间》获1986年全国优秀新诗集奖。去世前主编《中外抒情名诗鉴赏辞典》。

[著作书目]
星雨集（散文集）1946，文生
交响集（诗集）1947，星群
盈盈集（诗集）1948，文生
九叶集（与诗友八人40年代诗选合集）1981，江苏人民
陈敬容选集（诗歌、散文合集）1983，四川人民
老去的是时间（诗集）1983，黑龙江人民
远帆集（散文、诗选集）1984，花城
八叶集（与诗友七人新时期诗选合集）1984，香港三联
世界抒情诗选 续编，与刘湛秋合编，1987，春风

[翻译书目]
安徒生童话（6册）丹麦安徒生著，1947，上海骆驼书店
太阳的宝库（中篇童话）俄国普里希文著，1947，三联
巴黎圣母院（长篇小说）法国雨果著，1948，上海骆驼书店；新译本，1982，人文
沼泽王的女儿（童话）丹麦安徒生著1950，三联
丑小鸭（童话）丹麦安徒生著，1950，三联
绞刑架下的报告（长篇小说）捷克尤里乌斯·伏契克著，1952，人文
二六七号牢房（绞刑架下的报告节选）捷克尤里乌斯·伏契克著，1956，通俗
一把泥土（短篇小说集）苏联波列伏依著，1957，人文
伊克巴尔诗选 巴基斯坦伊克巴尔著，1958，人文
黑色的鹰觉悟了（诗集）加纳威廉斯著，1964，通俗
图象与花朵（诗集）法国波德莱尔和德国里尔克的合集，1984，湖南人民
故人情（散文）法籍犹太人符·波兹乃翁著，1988，湖南人民 
                                                                  （孙金鉴）