原名陈延桂，浙江郑县人。出生于一个破产的小商家庭，自幼生活贫困。曾在免费的宁波甲种商业学校读书。1927年离开家乡外出流浪，当过银行练习生，布店店员和其他杂工。因为爱好文学，1932年在通信中认识叶紫，到上海共同创办无名文艺社，出版过，无名文艺旬刊》和《无名文艺月刊》。后来参加“左联”，加入共产党，主要从事革命活动。 
    1933年在《无名文艺旬刊》发表第一篇小说《梦里的挣扎》。次年在《文学季刊》一卷四期发表的小说《狮嘴谷》是他早期较好的作品。此外也写过评论文章。但数量不多，一直未结集出版。 
    一生的主要贡献在文学编辑和文学教学方面。1940年到延安后不久就协助丁玲编《解放日报》副刊。1946年到张家口，担任华北联合大学文学系主任，该系不少学生后来步入文坛。还编辑过《北方文化》（成仿吾主编）、《华北文艺》（欧阳山主编）。1949年后一度担任全国文联副秘书长，不久又于丁玲、萧殷一同编《文艺报》。1957年蒙“丁陈反党集团之冤案，错划为右派。1979年改正后曾任作协浙江分会副主席。后调北京任矛盾文学奖评委，《民族文学》主编。1987年离休。

[著作书目]
光荣的任务（评论集）1951，人文 
                               （周明明）