江苏无锡人，原名定节，又名泰来。1924年在无锡江苏省立第三师范学校读书时，开始发表小说。1928年发表第一部中篇小说《灿烂的火花》，描写农民悲苦的生活和自发的反抗。1929年考入武汉大学外文系，曾主编《武汉文艺》月刊，1933年毕业后到南京国立编译馆任编译，发表了不少翻译小说及文艺理论文章。1941年创作的长篇小说《春雷》，真实地再现了江南人民抗日除奸斗争。之后又翻译了雨果的剧本《欧那尼》，肖伯纳的剧本《康蒂妲》，撰写了10多篇有关外国戏剧的评论文章。 
    1949年起任南京大学中文系教授，1961年加入中国共产党，近年来主要精力用于教学和研究，写了许多戏剧理论文章，对悲剧喜剧的艺术风格及中外剧作家的作品从艺术到结构作了较深刻的探讨，在戏剧理论界产生了一定影响。 
    除教学工作外兼任江苏省文联副主席，江苏省戏剧家协会副主席。

[著作书目]
灿烂的火花（中篇小说）1928，励群
奈何天（短篇小说集）1939，商务
春雷（长篇小说）1941，华中
奇女行（短篇小说集）1942，商务
水沫集（短篇小说集）1942，华中
声价（中篇小说）1944，国民图书公司
易卜生《玩偶之家》研究（论文）1958，新文艺
论田汉的话剧创作（论文）1961，上海文艺
现代剧作家散论（论文集）1979，江苏人民
论悲剧与喜剧（论文集）与沈蔚德合著，1983，上海文艺
戏剧理论文集（论文集）1988，戏剧

[翻译书目]
康蒂妲（话剧）英国肖伯纳著，1943，中西书局
欧那尼（话剧）法国雨果著，1947，群益 
                                        （唐文一）