山东济南人。原名顾康。1935年考入济南师范学校，在校时积极参加学生运动，接受进步思想。抗战爆发后，参加山西临汾民族解放先锋队所属“动员剧团”，曾任副团长、副指导员等职。1941到延安，1942年进鲁迅艺术学院学习。1943年开始创作秧歌剧。1945年与贺敬之同执笔，创作了歌剧《白毛女》，塑造了喜儿、杨白老等农民形象，表现农民与地主间不可调和的阶级矛盾。公演后引起强烈反响，并为歌剧民族化开辟了一条新路。该剧荣获1951年斯大林奖金。解放战争期间。曾任文工团团长。 
    解放后长期担任总政话剧团团长等职，坚持业余创作，主要作品有《幸福山》、《董存瑞》、《夺印》等。现已离休。

[著作书目]
黑板报（秧歌剧）1945，西北新华书店
白毛女（歌剧）集体创作，与贺敬之执笔，1947，东北书店
一个解放战士（歌剧）与田仲、周平章合著，1947，东北书店
幸福山（歌剧）1950，东北书店
侍弄自己的地（歌剧、话剧合集）1951（在汉口出版，出版单位不详）
鸭绿江边（歌剧）1951，中南人民
打击侵略者（歌剧）与宋之的、魏巍合著，1953，人文
一个志愿军的未婚妻（歌剧）与田川合著，1955，中青
五拾块钱（歌剧）1958，音乐出版社
夺印（电影剧本）与王鸿合著，1964，电影 
                                                      （周明明）