祖籍山东，生于北京。1967年毕业与情话大学附中，1968年赴内蒙古乌珠穆沁旗插队。1972年入北京大学历史系学。1975年毕业，在中国历史博物馆工作。 
    1978年考入中国社科院研究生院，专攻北方民族使及蒙古史专业，同时开始文学创作。处女作为蒙文诗《人民之子》，第一篇小说《旗手为什么歌唱母亲》获1978年全国优秀短篇小说奖。他的创作把自己插队的经历与所学历史专业紧密结合，作品多写草原生活及当代青年生活。 
    1981年毕业后分配到中国社科院民族研究所。在研究历史的同时，陆续发表的《黑骏马》、《北方的河》，均获全国中篇小说奖。其风格凝重悲壮，题材多以少数民族区域的生活，有浓烈的生活气息和深沉的历史感，产生很大反响。 
    现为海军政治部创作室专业作家。

[著作书目]
老桥（小说集）1984，十月
张承志集（中篇小说集）1984，十月
张承志集（中篇小说集）1986，海峡
北方的河（小说集）1987，十月
黄泥小屋（小说集）1987，宁夏人民
金牧场（长篇小说）1988，作家 
                                                  （陈雷）