原名刘武雄，台湾苗栗人。他说：“全台湾有许多刘武雄，所以我便另取一个永不重复的名字叫七等生。”父亲失业，家庭贫困，童年起便没有“甜美和快乐”。1959年台北师范艺术科毕业后任小学教师。1965年起先后在台电公司、广告公司做职员，在鞋店当店员。1970年又返回教师职位。
    1962年在《联合报》发表第一篇作品《失业扑克、炸鱿鱼》。开始写作时就以文体奇特形式怪诞而引起注意，显示了强烈的独创性。1966年、1967年发表的中篇小说《放生鼠》和《精神病患》比早期作品“开朗得多，成熟得多”，受到更多重视。《放生鼠》写一个少年，童年就孤独，经历了求生的挣扎和爱情的挫折，最后又反归孤独。有的评论者认为这正是作者自己的“精神自叙传”。长篇小说《消瘦的灵魂》描述一个叫刘雄武的师专学生无法适应制式教育方式的经历；另一部长篇《城之迷》叙述一个为理想而写作的青年受到欺诈，终至脱离城市而返回乡村。这些都是他自己生活的写照。他的作品曾引起广泛的争议，很多批评家对他的小说《我爱黑眼珠》发表意见，众说纷纭。他自己多次批驳某些意见，也常不无矛盾。张恒豪曾编有《火狱的自焚》，是一本评论七等生的文章汇集。

[著作书目]
僵局（短篇小说集）1969，林白；1976，远行
放生鼠（中篇小说集）1970，林白；1977，远行
巨蟹集（短篇小说集）1972，新风
五年集（诗集）1972，林白
离城记（长篇小说）1973，晨钟
来到小镇的亚兹别（短篇小说集）1975，远行
我爱黑眼珠（短篇小说集）1976，远行
沙河悲歌（中篇小说集）1976，远行
隐遁者（短篇小说集）1976，远行
削瘦的灵魂（长篇小说）1976，远行
城之迷（长篇小说）1976，远行
白马（短篇小说集）1976，远行
情与思（诗、散文、诗论合集）1977，远行
散步去黑桥（短篇小说集）1978，远景
耶稣的艺术（评论集）1979，洪范
银波翅膀（短篇小说集）1980，远景
老妇人（短篇小说集）1980，洪范
谭郎的书信 1985，台·圆神出版社
我爱黑眼珠续记  1988，汉艺 
                                                   （石鸣）