江苏南汇人（今上海川沙）。青年时代在吴淞水产学校和南京和海工程专门学校求学。1919年在南京参加少年中国学会，开始发表社会评论。1920年于沈泽民同赴日本，自修日文，攻读哲学。次年回国，任职于中华书局。1922年赴美，在旧金山华侨报纸《大同日报》任编译，同时在加利福尼亚大学伯克莱分校图书馆自修。1924年初回国，应聘到重庆四川省立第二女子师范、川东联合县立师范任教。这时曾主编综合性周刊《南鸿》，因宣传新思想，出到第6期被当局查封。1925年5月返沪，6月加入中国共产党，10月赴苏联中山大学学习。1928年入红色教授学院，同时参与第三国际东方部工作。1931年回上海。从此，一起担任中央领导工作。 
    1919年起在报刊上发表散文、诗、译文和评论。1924年6月起，长篇小说《旅途》在《小说月报》连载。这是新文学早期著名的长篇小说，写青年从爱情捆扰中振作起来走向实际斗争，描写细致，语言流利，当时颇得赞誉。另有三幕剧《青春的悲哀》也较著名。 
    1932年担任中央领导工作时曾化名歌特在党内刊物上发表重要论文《文艺战线上的关门弟子》，批评了当时的“左”倾错误。这篇文章对于研究30年代文学运动极有价值。 
    1959年庐山会议受到错误批判，被撤消领导职务，“文革”期间更受到迫害，1976年7月因心脏病逝世。1979年得到平凡昭雪。他写的政治经济等方面论文，已编有《张闻天选集》出版。

[著作书目]
旅途（长篇小说）1924，商务
青春的梦（话剧）1924，中华
张闻天早期文学作品选 程中原编，1983，人文
[翻译书目]
狱中记（散文）英国王尔德著，与汪？泉、沈泽民合译，1922，商务
笑之研究（美学论著）法国柏格森著，1923，商务
狗的跳舞（剧本）俄国安特列夫著，1923，商务
盲音乐家（长篇小说）俄国柯罗连科著，1924，中华
柏格森之变易哲学（论文）英国韦鲁多·柯尔著，1924，民智书局
琪？康陶（剧本）意大利登南遮著，1924，中华
倍那文德戏曲集 与沈雁冰合译，1925，商务
张闻天早期译剧集 程中原编，1984，戏剧
[研究参考书目]
悼念张闻天同志 1985，社科
怀念张闻天同志 1985，湖南人民
张闻天与新文学运动（程中原）1987，江苏人民     
                                               （江志凡）