浙江吴兴人。原名钱夏，字中季，号疑古、逸谷、德潜。1906年去日本留学，就读于早稻田大学文学系。与鲁迅同修章太炎的文字学，并在章创办的《教育今语》上发表文章。1907年加入同盟会。1910年回国，在浙江海宁、嘉兴等地教中学。辛亥革命后任浙江教育总署司科员。 
    1913年9月到北京，在北京高等师范附中教国文，后升任高等师范国文系教授。1915年开始兼任北京大学中文系教授。1917年在《新青年》上发表了《寄陈独秀》、《寄胡适之》等许多文章，积极倡导文学革命，反对封建文化，产生了一定影响。同年参加教育部国语研究会。1918年参与《新青年》的编辑工作。多次约请鲁迅为《新青年》撰稿。同年写作的《尝式集序》对于新诗的发展起了积极的推动作用。1919年任教育部国语统一筹备会常驻干事，从此潜心于音韵学、文字学的研究，硕果累累。1923年参与创立国语罗马字拼音委员会，1928年任北平师范大学中文系主任、教授，至病逝。

[著作书目]
徐文长的故事 1924，北京大学新潮社 
                                             （董炳月）