湖北黄冈人。11岁前随父在乡下念私塾。后在汉口入小学、中学读书。1934年考入湖北武汉乡村师范，同年开始文学创作。曾在上海的《时代漫画》等刊物上发表漫画，在《武汉日报》上发表了《长城》、《祖先的开拓》、《松花江怒吼了》等宣传抗日的诗歌。1937年毕业后任教于黄冈县中心小学。1938年赴延安，入陕北公学分校，后有进入延安鲁迅艺术学院学习美术，1939年随部队到晋察冀边区，在华北联合大学文艺学院美术系任教。1943年到冀中平、津、保地区先后担任《黎明报》编辑及社长，1946年任冀中军区《前线报》社副社长，1947年任冀中区文艺工作者协会常委，编过通俗刊物《歌与剧》。1946年发表第一篇短篇小说《俺们毛主席有办法》。1949年后曾任《人民文学》小说组组长、副主编，《文艺报》执行编委。这期间发表的作品大多都反映敌后人民斗争生活和解放后农村新面貌。1950年发表的童话《小燕子万里飞行记》曾获1952年儿童文学一等奖。1956年发表长篇小说《在田野上，前进！》，以清新、抒情的文笔，描写了50年代湖北农村的变化及老一辈农民走过的艰辛路程，受到读者的欢迎。1957年因发表署名何直的论文《现实主义——广阔的道路》，受到批判，被下放到广西柳州工厂劳动。1979年得到平反，调回北京，焕发了更高的创作热情，不断有新作问世。1984年发表长篇小说《大地》以义和团起义失败到卢沟桥事变为历史背景，描写了老一代英雄赵恭一家人的命运。小说曾获人民文学出版社举办的首届（1977—1984）人民文学奖。
    他的作品大都以农村生活为背景，语言朴实，文笔清秀。现任《当代》杂志主编。

[著作书目]
平原上（短篇小说集）1949，天下
小燕子万里飞行记（童话）1950，少儿
幸福（短篇小说集）1951，人文
论概念化公式化（理论）1953，人文
聪明勇敢的张小明（小说）1954，少儿
农村散记（短篇小说集）1954，人文
在田野上，前进！（长篇小说）1956，作家
一封拾到的信（短篇小说集）1979，人文
女儿的信（中篇小说）1980，百花
秦兆阳小说选 1982，四川人民
文学探路集（理论）1984，人文
大地（长篇小说）1984，人文
黄山失魂记（散文集）1987，文化艺术
风尘漫记（散文集）1987，长江 
                                              （王铁红）