原名傅怒安，字怒庵。生于上海南汇。幼年在学习古文，1924年考入上海大同大学附属中学。1926年入上海持志大学。1927年12月赴法留学，在巴黎大学文科和卢佛美术史学院听课，专攻艺术批评。这时开始试译都德的短篇小说和梅里美的《嘉尔曼》。1929年发表第一篇译作《圣杨乔而夫的传说》。 
    1931年秋回国，在上海美专教美术史和法语。后来参与编辑《艺术旬刊》，主编《时时汇报》。 
    青年时代曾在《小说世界》、〈北新〉周刊上发表短篇小说。赴法涂中写的《法行通讯》连续刊载于《贡献》半月刊。30年代后期开始，逐渐专注于文学翻译。1949年后更为此付出全部精力，一生共翻译各种名著30多部。 
    他通晓中外文化，知识广博，对美术、音乐、雕塑等均有很深造诣，文笔流畅、优美，态度严谨，信守“重神似不重形似”的翻译美学原则，为我国文学翻译事业做出了巨大贡献。1963年春，他加入法国巴尔扎克研究会，成为永久会员。“文革”期间惨遭迫害，与夫人朱梅馥一起自杀身亡。 
    1981年，他的遗著《傅雷家书》出版，此书因卓越的艺术见解和透彻的分析赢得普遍赞誉。

[著作书目]
傅雷家书（书信）1981，三联；增补本，1984，三联
与傅聪谈音乐 艾雨编，1984，三联
世界美术名作二十讲（鉴赏）1985，三联

[翻译书目]
夏洛外传（传记）法国菲列伯·苏卜著，1933，自印
托尔斯泰传（传记）法国罗曼·罗兰著，1935，商务
弥盖郎琪罗传（传记）法国罗曼·罗兰著，1935，商务
恋爱与牺牲（论文）法国莫罗阿著，1936，商务
服尔德传（传记）法国莫罗阿著，1936，商务
人生五大问题（论文）法国莫罗阿著，1936，商务
约翰·克利斯朵夫（1—4册，长篇小说）法国罗曼·罗兰著，1937-1941，商务
亚尔培·萨伐龙（长篇小说）法国巴尔扎克著，1946，骆驼
贝多芬传（传记）法国罗曼·罗兰著），1976，骆驼
高老头（长篇小说）法国巴尔扎克著，1946，骆驼
文明（论文）法国乔治·杜哈曼著，1947，南国出版社
幸福之路（论文）英国罗素著，1947，南国出版社
美苏关系检讨（政论）美国史诺珠，1947，世界知识出版社
英国绘画（画论）英国牛顿著，1948，商务
贝姨（长篇小说）法国巴尔扎克著，1951，平明
欧也妮·葛郎台（长篇小说）法国巴尔扎克著，1951，平明
邦斯舅舅（长篇小说）法国巴尔扎克著，1952，平明
嘉尔曼（小说）法国梅里美著，1953，平明；1962，人文
夏倍上校（小说）法国巴尔扎克著，1954，平明
老实人（小说）法国服尔德著，1955，人文
于絮尔·弥罗埃（小说）法国巴尔扎克著，1956，人文
查第格（短篇小说集）法国服尔德著，1956，人文
搅水女人（小说）法国巴尔扎克著，1962，人文
都尔的本堂神父比哀兰德（小说）法国巴尔扎克著1956，人文
艺术哲学（理论）法国丹纳著，1963，人文
幻灭（长篇小说）法国巴尔扎克著，1978，人文
赛查·皮罗多盛衰记（长篇小说）法国巴尔扎克著，1978，人文
伏尔泰小说选 法国伏尔泰著，1980，人文
傅雷译文集（1—15卷）1981—1985，安徽人民
傅译传记五种（传记）1983，三联 
                             （傅光明）