原名郑文韬，河北宁河人，生于北平。父亲是军人，自幼随家庭各处奔走。在北平崇德中学读书时开始写诗，1949年编过油印本诗集《草鞋与筏子》。 
    随家人到台湾后就学于新竹中学。1951年开始在台湾报刊发表诗作，1955年出版第一本诗集《梦土上》。纪弦夸奖他是“青年诗人中出类拔萃的一个”。 
    1958年毕业于台湾中兴大学，曾多年在基隆码头任职。1968年赴美留学，获爱荷华大学艺术硕士学位。后来在爱荷华大学和耶鲁大学任教。 
    他的诗，表现手法是现代的。但也注意汲取我国旧诗词之美。早期诗作构思新颖，形象生动。50年代中期以后有些诗隐悔难读。1965年后封笔多年。1971年后所发表诗作，重又接近早期风格。1985年出版诗集《雪的可能》，受新作近60首，大多细腻动人。

[著作书目]
梦上土（诗集）1955，台北现代诗社
衣钵（诗集）1966，台·商务
窗外的女奴（诗集）1967，台北十月出版社
郑愁予诗选集 1974，志文
郑愁予诗集 1951—1968 1979，洪范
雪的可能（诗集）1985，洪范
莳节时节（诗集）1985，香港三联
刺绣的歌谣（诗集）1987，联合文学社                                     
                                                    （石鸣）