祖籍福建长乐。生于浙江永嘉（今温州）。笔名西谛、郭源新等。 
    1917年考入北京铁路管理学校。五四运动爆发时，作为学生代表投身反帝反封建斗争。1919年11月参与创办《新社会》周刊，提倡社会改造。1921年与沈雁冰、叶绍钧等发起成立文学研究会，提倡“为人生”的现实主义文学，主编《文学旬刊》，主编出版了《文学研究会丛书》。1922年创刊并主编了中国第一个儿童文学刊物《儿童世界》周刊。1923年接替茅盾主编《小说月报》。四一二政变后，被迫远走欧洲。1928年底回国，在商务印书馆工作。1931年赴北平在燕京大学、清华大学任教，这期间参加主编了《文学》月刊和《文学季刊》。1935年代参加上海文化界救国会。1936年中国文艺家协会成立，被选为理事。抗日战争后，参与发起上海文化界救亡协会，创办《救亡日报》。上海“孤岛”时期，抢救和搜集民族的珍贵古籍，保持了自己的气节。抗战胜利后，他是中华全国文艺界协会上海分会负责人。1945年主编《民主》周刊。后又与李健吾主编《民主》周刊》。后又与李健吾主编《文艺复兴》月刊。1949年后先后任文物局长，考古研究所所长，文化部副部长。1958年出国访问途中，因飞机失事殉难。 
    他是现代文坛上一位重要的文艺理论家。五四时期，在《文学旬刊》、《小说月报》上发表大量的文艺评论文章。提倡“血的文学、泪的文学”，反对“‘雍容尔雅’，‘吟风啸月’的冷血的产品”。 
    他也是一位重要的文学史家、文献学家。他的《俄国文学史略》、《文学大纲》、《中国俗文学史》、《插图本中国文学史》等，史料丰富、眼界开阔，富有开创性，有很高的学术价值。他的《中国版画史图录》、《玄览堂丛书》、《中国古代版画史略》、《古本戏曲丛刊》等，为我国民间文学、小说戏曲的资料收集、整理做了很多开拓性的工作。 
    他在小说、散文的创作和翻译国外文学方面也有成就。

[著作书目]
雪朝（诗集）与朱自清等合著，1922，商务
猴儿的故事（童话集）1923，商务
鸟兽赛球（童话集）1923，商务
白须小儿（童话集）1923，商务
长鼻的矮子（童话集）1923，商务
俄国文学史略 1934，商务
大戈尔传 1925，商务
文学大纲（1—4集）1927，商务
山中杂记（散文集）1927，开明
家庭的故事（短篇小说集）1928，上海远东图书公司；增补本，1929，开明
中国文学史（中世卷，第三篇上）1930，商务
进百年古城古墓发掘史 1930，商务
插图本中国文学史（1—4册）1932，北平朴社；1957，作家
海燕（论文、散文集）1932，新中国；后改定易名位《黄昏的观前街》，1947博文书店
文探（论文集）1933，新中国
中国文学论集（上下册）1934，开明
痀偻集（论文集）1934，生活
欧行日记 1934，良友
取火者的逮捕（小说集）1934，生活
希腊神话（上下册）1935，生活
短剑集（论文集）1936，文生
《词林摘艳》里的剧本集散曲作家考1937，上海？南大学
西行书简（散文集）1937，商务
桂公塘（短篇小说集）1937，商务
战号（诗集）1937，生活
中国俗文学史（上下册）1938，商务；1954，作家
困学集（图书考证序拔集）1941，商务
龙与巨怪（神话）1943，重庆文信书局
民族文话（传说）1946，上海国际文化服务社
致文学青年（论文集）1947，上海博文书店
蜇居散记（散文集）1951，上海出版公司
基本建设与古文物保护保护工作 1954，中华全国科普协会
劫中得书记  1956，上海古典文学出版社
汤祷篇（古史论文集）1957，上海古典文学出版社
郑振铎文集（1—4卷）1959—1985，人文
西谛书目 1963，文物出版社
西谛书话（上下册）1983，三联
郑振铎选集（上下册）1984，福建人民
郑振铎古典文学论文集（上下册）1984，上海古籍
蕴华集（散文集）1985，海峡文艺
中国古代木刻画史略 1985，美术
郑振铎先生书信集（1—3卷）留哲民，1988，古籍
法国文学研究与茅盾合编，1924，商务
白雪遗音选（民歌）编，1927，商务；1957，作家
欧洲近代文艺思潮 1931，商务
我与文学 与付东华合编，1934，生活
文学百题 与付东华合编，1935，生活
世界文库（1—12册）1935—1936，生活
中国新文学大系·文学论争集，1935，良友
传奇（唐）裴？著，辑佚，1935，生活
西调选（清）罗松窗？，选编，1935，生活
玄怪录（唐）牛僧孺？，辑佚，1936，生活
警世通言（明）冯梦龙辑，校点，1936，生活
醒世恒言（明）冯梦龙辑，校点，1936，生活
晚清文选 1937，生活
孤本元明杂剧 1939，商务
十人集 1939，上海世界书局
伟大的艺术传统图录 1951—1952，上海出版公司
中国历史参考图谱（上中下册）1954，上海出版公司
水浒全传（120回）（员）诗耐庵著，（明）罗贯中编，校点）1954，人文
希腊罗马神话与传说中的恋爱故事编著，1958，作家
希腊神话英雄传说 贬住，1958，人文
赫克里斯的故事 贬住，1959，人文

[翻译书目]
六月（独幕剧）俄国史拉美克著，1921，商务
海鸥（四幕剧）俄国柴霍甫著，1921，商务
贫非醉（三幕剧）俄国阿史特洛夫斯基著，1922，商务
飞鸟集（诗集）印度太戈尔著，1922，商务，1956，新文艺
新月集（诗集）印度太戈尔著，1923，商务；1954，人文
灰色马（长篇小说）俄国路卜洵著，1924，商务
树居人（故事）美国杜柏·K·E著，与何其宽合译，1924，商务
天鹅（童话集）与商君？译述，1925，商务
梭罗古勃（短篇小说集）英国约翰科尔诺斯等著，与周建任合译，1925，商务
莱森寓言 德国莱森著，1925，商务
太戈尔诗 印度太戈尔著，1925，商务
印度寓言（1）1925，商务
列那狐（童话）译述，1926，开明
血痕（短篇小说集）俄国阿志巴绥夫著，与鲁迅等和译，1927，开明
竹公主（儿童故事，日本神话）1927，商务
高加索民间故事 德国狄尔著，1928，商务
恋爱的故事（希腊，罗马神话）1929，商务
沙宁（长篇小说）俄国阿志巴绥夫著，1930，商务
英国的神话故事 译述，1932，新中国
民俗学浅说 英国柯克士著，1934，商务
希腊神话 译述，1935，生活
俄国短篇小说译丛 1936，商务
泰戈尔诗选 印度泰戈尔著，1981，湖南人民

[研究资料书目]
郑振铎与儿童文学（郑尔康）1982，少儿
郑振铎年谱（陈福康）1988，书目文献出版社
回忆郑振铎（陈福康）1988，学林出版社 
                                                  （于润琦）