原名沈恩吉，天津市人。9岁进私塾，后入国民小学。初小毕业后辍学。1924年考入天津渤海影片公司当演员，自编自导自演喜剧片《大皮包》。1933年进上海联华影业公司，编辑《联华画报》，编导过一些影片。1938年与陈白尘、白杨等组织上海影人剧团，担任话剧、电影导演。1941年后创作电影文学剧本，编创话剧《重庆二十四小时》、《金玉满堂》、《万家灯火》等。抗战胜利后，到北平任“中电”三厂编导、副厂长、并于1947年编导完成电影《追》。后加入上海昆仑影业公司。解放后，主要从事导演工作。先后编导了《斩断魔爪》、《万紫千红总是春》等10多部影片。1959年加入中国共产党。曾任中国影协上海分会主席。
    在50多年的电影、话剧艺术实践中，形成了真实、生动、细腻的艺术风格，在民族化方面取得可喜成果。
[著作书目]
金玉满堂（剧本）1942，成都华西晚报出版部
重庆二十四小时（剧本）1943，重庆新联友出版社
小人物狂想曲（戏剧集）1945，重庆新生图书文具公司
万家灯火（电影文学剧本）与阳翰笙合著，1957，电影
万紫千红总是春（电影文学剧本）1960，上海文艺
丰收之后（电影文学剧本）与徐韬改编，1965，电影 
                                         （于润琦）