徽桐城人。本名方管，学名方硅德，字重禹。1938年向《广西日报》副刊《南方》投稿时始用“舒芜”的笔名。 
    1937年考入高中时适逢抗战爆发，即参加抗日救亡活动，并为《桐报》主编副刊《十月》。在该刊发表第一篇作品《及时行乐》，抨击上层人物在抗战中醉生梦死的生活状态。从此开始文学生涯。1940年》辍学，在湖北、四川等地农村任小学、中学教师。1944年至1949年，历任国立女子和师范学院、江苏学院、南京师范学院副教授、教授，进行文学、哲学的教学与研究。1945年初在胡风主编的《七月》上发表《论主观》一文，成为一场长达5年之久的文艺论争的主要焦点之一。这时期还创作了不少杂文，结为《挂剑集》。 
    1949年后任广西文学艺术界联合会研究部长、南宁市文联副主席、市人民政府委员会委员、南宁中学校长。1952年到北京，历任人民文学出版社编辑、编辑室副主任、编审。1979年开始任《中国社会科学》杂志社编审。近年致力与周作人研究，著作甚丰。

[著作书目]
挂剑集（杂文集）1947，海燕
说梦录（杂文集）1982，古籍
倾盖集（旧体诗词集）与王以铸等9人合集了，1984，福建人民
挂剑新集（杂文集）1985，花城
毋忘草（杂文集）1986，湖南人民
周作人概观（论文）1986，湖南人民
空白（散文集）1986，北岳
书与现实（书评、序跋、读书随笔合集）1986，三联
从秋水兼葭到春蚕蜡炬（论文集）1987，人文
李白诗选 编选，1954，人文
康有为诗文选 主编，1958，人文
《红楼梦》问题讨论集 主编，1959，人文
中国近代文论选 主编，1959，人文
中国中古文学史·论文杂记 刘师培著，校点，1959，人文
论文偶记·初月楼古文绪论·春觉刘大槐、吴德旋、林纾著，校点，1959，人文
饮冰室诗话 梁启超著，校点，1959，人文 
                                          （董炳月）