湖南乾城人。1951年考入湘西第二民族师范初师部。1955年毕业到溆浦县思蒙完小当教师。1950年发表第一篇小说《小皮球》，同年担任县报记者。1960年从事专业创作，长期在土家族聚居的湘西地区安家落户，陆续写有《五台山传奇》等一些短篇小说，描写了家乡各族人民的命运和悲欢。 
    近十年来，创作了不少新作品，小说《甜甜的刺莓》以土家族姑娘竹妹爱情上的不幸遭遇为线索，生动地反映了“文革”时期农村生活的真实图景，获1977—1980年全国中篇小说奖。短篇小说《留在记忆里的故事》揭露了“大跃进”年代的“左”倾冒进，1981年获首届全国少数民族文学创作评奖短篇小说奖。1984年创作了长篇小说《醉乡》，描写了土家族山村人民在改革浪潮中的空前变化，1985年获第二届全国少数民族文学创作评奖优秀长篇小说奖。他的小说善于在激烈中冲突中展示人物的心理和性格，描述了湘西土家族特有的风土人情。 
    现任作协湖南分会副主席。

[著作书目]
娜珠（短篇小说集）1979，湖南人民
小水獭的遭遇（儿童文学集）1979，湖南人民
五台山传奇（中篇小说集）1981，长江
甜甜的刺莓（中篇小说）1982，云南人民
乡愁（中、短篇小说集）1983，湖南人民
醉乡（长篇小说）1986，上海文艺 
                                             （刘亚铁）