原籍广东南海，生于广州。本名剑平。幼年家贫失学，随母亲流落到广州。此间参加广州文总领导秘密读书会，开始自学写作，作品发表在广州、上海和香港的报刊上。1934年秋去上海谋生，当过印刷厂校对和体育用品公司练习生等，并向报刊投稿。经常失业、埃饿。1935年由司马文森和周钢鸣介绍，参加左翼文化运动领导下的青年组织，同时在《良友》画报、《申报·自由谈》等刊物上发表小说、散文和杂文等，多表现小人物在人吃人的旧中国的悲惨命运。1937年抗日战争爆发后，从上海回广州，投身于抗日战争，深入农村、前线，曾在大轰炸中负伤。1938年加入中国共产党。1939年到桂林，任《救亡日报》记者，写了大量战地通讯和报告文学，以《叶挺将军访问记》最为著名。1941年皖南事变发生后奉命随夏衍去香港办《华商报》。年底太平洋战争爆发，香港沦陷，回广西做乡村教师。此间出版长篇报告文学《香港之战》，并与周行合编《大地》、与周钢明合编《种子》等文艺刊物。1944年逃亡到重庆，1945年抗战胜利后辗转回广州，又迫于白色恐怖去香港，任《华商报》副刊编辑，与夏衍等人创办人间书屋。1949年夏返广东东江解放区工作，不久随军进广州，历人《南方日报》副刊编辑、华南文联秘书长、华南人民艺术学院教授兼文学部主任、中共广州市委宣传副部部长等职。 
    现为中共广州市委宣传部离休干部、广东文联副主席、剧协广东分会主席。

[著作书目]
香港之战（报告文学）1942，热风出版社和文献出版社联合出版发行
海的遥望（散文集）1943，文献
复员图（短篇小说集）1946，广州文生出版社
森林的故事（中篇童话）1948，香港学生书店
论方言文艺（论文、诗词、小说合集）1949，人间
冬去春来（中篇小说）1954，华南人民
城市在前进（报告、特写集）1956，广东人民
千岛之国——印度尼西亚访问记1958，广东人民
奔流集（散文集）1959，作家
春耕集（论文集）1959，广东文化出版社
满城风雨（小说集）1988，花城
华嘉散文选 1990，重庆出版社 
                                       （董炳月）