原名李淑良，笔名金发，广东梅县人。早年就读于香港圣约瑟中学，后至上海入南洋中学留法预备班。1919年赴法勤工俭学，1921年就读与第戎美术专门学校和巴黎帝国美术学校时，在法国象征派诗歌特别是波特莱尔《恶之花》的影响下，开始创作格调怪异的诗歌，结集为《微雨》寄回国内，得到周作人等的褒奖，在年青的中国诗坛引起骚动，被称之为“诗怪”，成为我国第一个象征主义诗人。 
    1925年初，他应上海美专校校长刘海栗邀请，回国执教，同年加入文学研究会，并为，小说月报》、《新女性》撰稿。1927年秋，任中央大学秘书。1928年任杭州国立艺术院雕塑系主任。创办《美育》杂志；后赴广州塑像，并在广州美术学院工作。1936年任该校校长。 
    抗日战争中，力主“发扬民族精神，激发抗战情绪”。他的抗战诗歌也变得明快易懂充满爱国之情。40年代后期，几次出任外交官员，远在国外，后移居美国纽约，直至去世。

[著作书目]
微雨（诗集）1925，北新
雕刻家米西盎则罗（传记）1926，商务
为幸福而歌（诗集）1926，商务
食客与凶手（诗集）1927，北新
意大利及其艺术概要（艺术史）1928，商务
德国文学ABC（文学史）1928，世界书局
异国情调（诗文集）1942，商务
鬼屋人踪（小说）与他人合集，1949，广州《文话》杂志社
飘零闲笔（诗文集）1964，侨联出版社
李金发诗集 1987，四川文艺
岭东恋歌（民歌集）编选，1929，光华

[翻译书目]
古希腊恋歌（诗集）碧丽蒂著，1928，开明
托尔斯泰夫人日记 1931，上海华通书局 

                                                 （瞿勃）