河南洛阳人。少年时因家境困难辍学，进盐栈当过学徒。1945年在父亲办的邮政代办所谋得差使。1948年洛阳解放，做过银行职员、教师。1953年11月在《河南日报》发表第一篇短篇小说《不能走那条路》，曾被全国40余家报刊转载，是当时较优秀的表现农村生活的小说。 
    1954年8月下农村落户当农民，1955年开始从事专业创作。1959年他担任编剧的电影《老兵新传》被评为国庆十周年优秀影片，荣获1959年莫斯科国际电影节银质奖。1960年2月加入中国共产党。同年发表短篇小说《李双双小传》、《两匹瘦马》，引起广泛注意和好评。 
    “文革”前，他写了近50篇小说，10多个电影剧本，以及不少散文、特写。1969年下放农村劳动，1973年回郑州。1977年发表电影剧本《大河奔流》、《牧马人》、《高山下的花环》、《双雄会》等获百花奖及金鸡奖最佳编剧奖，1979至1985年出版的的长篇小说《黄河东流去》，获第二届茅盾文学奖。1984年发表中篇小说《瓜棚风月》、《飞来的生命》、《王结实》等。 
    他的作品认真描绘社会现实，积极推动生活前进。语言朴素生动，人物栩栩如生，故事性强，具有鲜明的民族特色。 
    曾任中国作协主席团委员，现为中国现代文学馆馆长。

[著作书目]
不能走那条路（短篇小说）1953，河南人民
卖马（短篇小说集）1954，河南人民
不能走那条路（短篇小说集）1955，中青
一头小猪（短篇小说）1956，河南人民
在大风雪里（短篇小说）1956，河南人民
野姑娘（短篇小说集）1956，中青
冰化雪消（中篇小说）1956，通俗读物
芦花放白的时候（短篇小说集）1957，作家
在欢腾的日子里（短篇小说）1957，河南人民
孟广泰老头（短篇小说）1957，通俗读物
森林夜话（散记）1957少儿
老兵新传（电影文学剧本）1958，电影
小康人家（电影文学剧本）1958，电影
六神不安（河南坠子）1958，河南人民
战龙王（唱词）1958，河南人民
车轮的撤印（短篇小说集）1959，人文
夜走骆驼岭（小说、散文集）1959，作家
土专家（话剧）与王燕飞合作，1959，戏剧
为了铁水满山流（剧本）1959，河南人民
一串钥匙（豫剧）1959，河南人民
一串钥匙（短篇小说）1960，上海文艺
耕耘播雨（电影文学剧本）1960，电影
李双双小传（短篇小说）1961，作家
李双双（电影文学剧本）1961，上海文艺
春笋集（小说、电影剧本集）1962，河南人民
走乡集（电影文学剧本）1963，电影
情节、性格和语言（文艺论文集）1963，河南人民
进村（短篇小说）1964，新疆人民
龙马精神（电影文学剧本）1965，文化
李準电影剧本选 1978，北京人民
黄河东流去（上下册，长篇小说）1979—1985，北京
李準谈创作（论文集）1983，文联
彼岸集（散文集）1984，文联
李準电影剧本新作选 1984，北京

[研究资料书目]
李準专集（卜仲康编）1982，江苏人民
李準新论（孙荪、余非编）1988，十月 

                                                  （徐建华）