江苏常州人。常用笔名有林陵、化之、蔡云等。1928年在哈尔滨专修俄文，并开始写诗、杂文和影评。1930年进光华通讯社担任翻译和编辑工作。1931年加入共产主义青年团，曾任哈尔滨团市委和满洲团省委的宣传部长。1932年转为中共党员，曾任中共满洲省委宣传部干事，主持部务。1936年春与金剑啸合编《大北画刊》，6月间因刊载高尔基病重消息和高尔基头像，被日本占领者逮捕，画刊亦被封闭。7月获释。转往上海，在苏联亚洲影片公司和上海大戏院担任苏联影片的翻译和宣工作，并参加左翼文学和戏剧的活动。1937年底参加夏衍主编的《译报》工作。1938年担任上海党的戏剧支部书记；1939年任江苏省委文化总支部书记。1941年8月以苏商的名义建立时代出版社，创办《时代》杂志，出版苏联著名的文学作品，宣传反法西斯斗争和社会主义制度，产生了很大的影响。1945年又创办《时代日报》，以其进步的立场赢得读者的信任。上海解放后曾参加军管会文艺处的工作，并任华东革命大学附属上海俄文学校校长，上海文化局对外联络处处长。1952年调任中央宣传部斯大林全集翻译室主任，1953年为中共中央编译局副局长。十年动乱时被囚于狱中，却考虑编辑中国大百科全书的规划，1975年出狱后即为此而奔走。1978年奉命筹办中国大百科的全书出版社，任总编辑。两年后即开始出书，在国内外引起巨大反响。去世前为中共中央编译局及中国大百科全书出版社顾问，中国翻译工作者协会会长。中国苏联文学研究会名誉会长。历任政协第五、六届全国委员会常务委员。30年代以来翻译了不少苏俄文学作品。

[翻译书目]
人怎样变成巨人（科普小说）苏联伊林著，1939，读书
列宁在十月（电影剧本）苏联卡普勒著，1939，海燕
有钱的“同志”（短篇小说集）苏联雷进等著，海燕
上海—罪恶的都市（特写）苏联韦尔霍格拉斯基著，1941，读书
演员自我修养（上册，创作经验）苏联斯坦尼斯拉夫斯著，1941，剧场艺术
贵族之家（剧本）1941，剧场艺术
人民不死（中篇小说）苏联葛洛斯曼著，1945，时代
战线（剧本）苏联柯尔纳楚克著，1946，时代
苏联卫国战争诗选 苏联米哈柯夫等著，与知白等合译，1946，时代
小市民（剧本）苏联高尔基著，1946，时代
索莫夫及其他（剧本）苏联高尔基著，1946，时代
俄罗斯人民的英勇史迹（报告文学集）1946，时代
列宁格勒故事（短篇小说集）苏联吉洪诺夫著，1946，时代
鲍利斯·戈都诺夫（剧本）俄国普希金著，1946，时代
俄罗斯问题（剧本）苏联西蒙诺夫著，1947，时代
海滨渔妇（独幕剧集）苏联雅鲁纳尔等著，1947，海燕
赌棍（独幕剧集）俄国果戈里著，1948，海燕
智者千虑，必有一失（剧本）俄国奥斯特罗夫斯基著，1949，时代
花园（剧本）苏联伊里英可夫著，1950，时代
伊凡·苏达廖夫的故事（中篇小说）苏联阿·托尔斯泰著，1950，时代
侵略（剧本）苏联李翁诺夫著，1950，时代
为了生命（短篇小说）苏联杰米尔昌等著，1958，新文艺
高尔基剧作集（第2卷）与芳信等合译，1959，戏剧
敌人（剧本）苏联高尔基著，1960，戏剧
中国大百科全书外国文学（I、II）总编，1982，中国大百科全书出版社
中国大百科全书·中国文学（I、II）总编，1986，中国大百科全书出版社

[研究资料书目]
文化园灵苗播种人（政协文史出版社编）1990，政协文史出版社 
                                                    （刘麟）