北京人。1930年入北平市第一中学，1934年考入北平民国大学中文系。1936年3月在《文学》上发表第一篇小说《冰天》，写一个旧军人在茫茫雪地中的悲惨命运。1937年出版第一本短篇集《草原上》。这时的作品主要反映社会问题。1938年去延安，同年加入中国共产党 ，并参加文艺工作团，辗转于华北各游记根据地，创作反映抗日军民斗争生活的短篇小说《龙烟村纪事》等。1944年到重庆，任《新华日报》副刊编辑。1946年到东北解放区，解放战争其间任随军记者，写了不少优秀的战地通讯。短篇小说《政治委员》、《无敌三勇士》，中篇小说《火光在前》是他重要的军事题材作品。1950年参加编制反映解放战争的影片《中国人民的胜利》，此片荣获斯大林文学奖。 
    抗美援朝期间，奔赴朝鲜战场采访写作。写出了通讯报告集〈朝鲜在战火中前进〉，短篇小说集《战斗的幸福》等。他在战斗时期写的通讯和报告文学洋溢着高昂的激情，文章酣畅，当时有很大影响。 
    1955年后，历任中国作家协会副主席、文化部副部长、解放军总政治部文化部部长等职。写了许多诗歌颂社会主义革命和建设的作品，散文成就最大。他的散文，热情饱满，有强烈的时代感，文字刚健清新，有独特的风格。最著名的《长江三日》，放怀赞美祖国的锦绣山河，抒发了作者热爱生活的革命情怀，受到很多好评。粉碎四人帮后，除继续写作《红色的十月》等散文作品外，修改完成了40年代初就已写成初稿的 长篇报告文学《大海—记朱德同志》。近年又出版了长篇新著《第二个太阳》。 
    现为中国作协主席团成员。 

[著作书目] 
草原上（短篇小说集）1937，文生 
八路军七将领（特写集）与王余杞合著，1938，上杂 
游击中间（报告文学集）1938，上杂 
蓝河上（短篇小说集）1939，文生 
太阳（短篇小说集）1943，重庆当今出版社 
环行东北（通讯报告）1946，上海新华日报社 
幸福（短篇小说集）1946，新群；增订版，1951 
延安生活（报告文学集）1946，胶东新华书店 
勇敢的人（短篇小说集）1947，东北 
英雄的记录（报告文学集）1947，东北 
无敌三勇士（短篇小说集）1948，东北；增订版；1948，华北新华书店 
时代的印象（通讯报告集）1948，哈尔滨光华书店 
政治委员（短篇小说）1948，东北；增订为短篇小说集1956，人文 
光明照耀着沈阳报告文学集）1949，新华书店 
龙烟村纪事（短篇小说集）1949，上海中兴出版社 
战火纷飞（短篇小说集）1949，新华书店 
红旗（报告文学）1949，长春东北书店 
历史的暴风雨（通讯报告集）1949，上杂 
火光在前（中篇小说）1950，北京新华书店；修订版，1959，人文 
伟大的战斗（分镜头剧本）1950，海燕 
为祖国而战（通讯报告集）1950，天下 
莫斯科访问记（散文集）1951，海燕；1955，人文 
朝鲜在战火中前进（长篇报告）1951，新文艺 
早晨六点钟（短篇小说集）1952，人文 
对和平宣誓（通讯、散文集）1954，作家 
战斗的幸福（短篇小说集）1955，人文 
火炬与太阳（通讯、散文、评论合集）1956，作家 
熊熊的火焰（特写）1957，工人 
文学杂记（评论、散文集）1958，北京 
万炮震金门（散文特写集）1959，作家 
踏着晨光前进的人们（散文、小说集）1959，作家 
早晨的太阳（散文特写集）1959，作家 
红玛瑙集（散文集）1962，作家 
晨光集（速写集）1964，作家 
刘白羽散文选 1978，人文 
红色的十月（散文集）1978，上海文艺 
刘白羽小说选 1979，人文 
芳草集（散文集）1981，百花 
海天集（散文集）1984，湖南人民 
白羽论稿（论文集）1985，解放军文艺 
大海—记朱德同志（传记）1985，中青 
刘白羽东北战场通讯选 1986，新华 
偷拳（长篇小说）1986，山东人民 
第二个太阳（长篇小说）1987，人文 

[研究资料书目] 
刘白羽研究专集（孟广来、牛运清编）1982，解放军文艺社 
刘白羽作品欣赏（胡树琨、谭举宜）1987，广西教育出版社 
                                                    （徐建华）