湖南岳阳人。1922年考进武昌高等师范中文系。在校得到郁达夫的引导，对五四以来的新文学发生浓厚兴趣，开始文学创作。1925年出版了最初的短篇小说集《黄鹤楼头》。同时、与胡云翼等人在武昌组织艺林社，创办文学刊物《艺林》。1926年赴日留学，学习和研究欧洲文学。1930年回国，在上海大东书局当编辑。1931年起，先后在复旦大学、安徽大学、上海大夏大学、广州暨南大学、四川大学等校任教授。抗日战争爆发，回泸探亲，因交通阻断，滞留上海1938年开始写《中国文学发展史》，1949年完成两卷，这是他的一部最主要的著作。抗日胜利后，一直在上海复旦大学中文系任教授。历任中国作协上海分会副主席、农工民主党上海市委、第四届全国人民代表大会代表。兼《收获》、《文学评论》、《上海文学》等杂志编委。 

[著作书目] 
黄鹤楼头（短篇小说集）1925，武昌时中合作书社 
长湖堤畔（短篇小说集）1925，武昌时中合作书社 
渺茫的西南风（短篇小说集）1926，北新 
支那女儿（短篇小说集）1928，北新 
白蔷薇（话剧集）1928，上海东南书店 
托尔斯泰研究（论文）1928，商务；再版时改名为《托尔斯泰》，1933 
易卜生研究（论文）1928，商务；再版时改名为《易卜生》 
德国文学概论 1928，北新 
表现主义的文学（论文）1928，北新 
昨日之花（短篇小说集）1929，北新 
盲诗人（小说、散文、剧本合集）1929，启智 
她病了（短篇小说集）上海青光书局 
东西文学评论（评论、译文合集）1934，中华 
寒鸦集（论文、译文合集）1934，启智 
死的胜利（话剧）1934，启智 
春波楼诗词 1934，北新 
德国文学大纲（论文）1934，中华 
易卜生（论文）1935，商务 
三儿苦学记（自传体长篇小说）1935，北新；后改名《童年》，1958，少儿 
秋雁集（综合集）1942，上海一流书店 
中国文学发展史（上下卷）1941—1949，中华；3卷本，1957，古典文学出版社；修订本3卷，1962，中华 
中国古代大诗人 与王运熙合著，1954，少儿 
红楼梦的思想与人物（论文集）1956，上海古典文学出版社 
刘大杰古典文学论文选集 1987，湖南人民 
山水小品集 编，1934，北新 
明人小品集 编，1934，北新 
中国文学批评史 主编，1964，中华 

[翻译书目] 
恋爱病患者（剧本集）日本菊池宽著，1927，北新 
走向十字街头（论文集）日本厨川白村著，与绿蕉合译，1928，启智 
碧色的国（短篇小说集）编译，1929，启智 
高加索的囚人（短篇小说集）俄国列夫?托尔斯泰著，1930，中华 
两朋友（中篇小说）俄国屠格涅夫著，1930，亚东 
孩子的心（长篇小说）英国柏涅特夫人著，1930，北新 
走向十字街头（评论集）日本厨川白村著，1930，启智 
苦恋（长篇小说）奥地利显尼支勒著，1932，中华 
迷途（中篇小说集）俄国列夫?托尔斯泰著，1934，中华 
狂人与死女（中篇小说）瑞典格洛夫著，1934，中华 
《野性的呼唤》（中、短篇小说合集）美国杰克?伦敦著，与张梦麟合译，1935，中华；单收《野性的呼唤》（中篇小说），1953，上海国际文化服务社 
柘榴石的手钏（短篇小说）苏联库普林著，上海三通书局 
一个无可救药的人（短篇小说集）俄国屠格涅夫著，1954，泥土 
                                                            （孙金鉴）