原名章开明，生于湖南临灃。1949年8月参加中国人民解放军宣传队。1950年10月随部队抗美援朝。1953年回国，同年3月在《人民日报》发表的短诗《祖国，我回来了》，抒发热爱祖国的深情，成为他的成名作和代表所作。1954年出版诗集《祖国，我回来了》，歌颂中国人民志愿军和中朝两国人民的战斗友谊，感情热烈、奔放，其中一些篇章被广为传诵。1957年2月转业到中国作协武汉分会从事专业创作，并到湖南农村深入生活。1960年转调作协湖南分会。1962年出版了与吴自立、郑洪合写的电影剧本《怒潮》。“文革”期间被下放山区劳动。1979年9月加入中国共产党。1980年9月发表的《假如我重活一次》获1979—1980年度全国优秀诗歌奖。现为作协湖南分会主席，省文联副主席。

[著作书目]
祖国，我回来了（诗集）1954，长江文艺；增订本，1978，湖北人民
杨秀珍（长篇叙事诗）1956，中青
大地春早（诗集）1959，湖南人民
革命干颈颂（诗集）1959，湖南人民
桂花飘香的时候（小说、特写集）1959，湖南人民
怒潮（电影剧本）与吴自立、郑洪合著，1962，湖南人民
假如我重活一次（诗集）1986，湖南文艺 
                                             （王增加）