原名马书铭，山西孝义人。少年时家庭贫困，依靠奖学金在县立高小就读。1937年冬，因日寇入侵而辍学。次年，参加抗日游击队任战士、班长、宣传员并加入中国共产党。1940年春，赴延安部队艺术学校，开始接触新文学作品及外国文学名著。1942年9月16日，在《解放日报》上发表处女作《第一次侦察》。 
    1944年以后，曾任《晋绥大众报》编辑、《抗战日报》副刊编辑、吕梁文化教育出版社总编辑，致力于文学通俗化、大众化、，整理发表了不少民间传说和故事。 
    1945年春，与西戎合作，以晋绥边区第四界群英会上的典型人物和事迹素材，创作了章回体长篇小说《吕梁英雄传》，颇受群众喜爱，得到很多赞誉。1947年参加土改后调任晋绥出版社总编辑。1949年，参加首次全国文学艺术工作者代表大会。1951年参加筹办中央文学研究所，在所内一面工作，一面学习。1954年，与西戎再次合作，创作电影文学剧本《扑不灭的火焰》。1956年以后，除担任山西省文联和作协领导工作外，大部分时间在农村深入生活，并兼任汾阳县委书记。得到广泛好评的短篇小说《三年早知道》，《我的第一个上级》，以及优秀电影文学剧本《我们村里的年轻人》等 ，都是在这个时期创作的。1964年，还发表了长篇传记小说《刘胡兰传》。 
    1976年后，曾参加党的第十一届全国代表大会。以新的创作热情，发表了一批短篇小说。其中《结婚现场会》曾获1980年全国优秀短篇小说奖。近年来与孙谦合写多部电影剧本。《泪痕》、《咱们的退伍兵》两部影片获文化部优秀电影奖和百花奖。 
    曾任山西省政协副主席、中国作家协会党组书记、中国作家协会副主席。

[著作书目]
张初元的故事（报告文学）1944，吕梁文化教育出版社
吕梁英雄传（长篇小说）与西戎合著，，1946，吕梁文化教育出版社
一个下贱女人（短篇小说集）1950，天下
村仇（短篇小说集）1950，三联
金宝娘（短篇小说集）1950，天下
宝葫芦（民间故事集）1950，工人
周支队大闹平川（短篇小说集）1951，工人
结婚（短篇小说集）1953，宝文堂
饲养员赵大叔（短篇小说）1954，通俗
韩梅梅（短篇小说）1954，中青
孙老大单干（短篇小说）1954，中青
坚决走合作化道路的文香兰（报告文学）1956，河南人民
坚持工农兵的方向（创作经验）1956，通俗
一篇特写（短篇小说）1957，山西人民
扑不灭的火焰（电影文学剧本）与西戎合著，1957，中青
三年早知道（短篇小说集）195，山西人民
我们村里的年轻人（电影文学剧本）1959，山西人民；续集，1961，山西人民
我的第一个上级（短篇小说集）1959，人文
太阳刚刚出山（短篇小说集）1960，山西人民
刘胡兰传（长篇传记小说）1978，中青
新来的县委书记（电影文学剧本）与孙谦等合著，1979，电影
马烽短篇新作 1981，山西人民
马烽小说选 1983，四川人民
几度风雪几度春（电影文学剧本）1984，群众
彭成贵老汉（短篇小说集）1984，百花
致初学写作者（文艺理论）1986，山西希望出版社
马烽、孙谦电影制作选集 1988，电影
天下第一家（民间故事）编选，1946，吕梁文化教育出版社
地主和长工（民间故事）编选，1947，吕梁文化教育出版社

[研究资料书目]
马烽作品评论集 1960，山西人民
马烽、西戎研究资料（高捷等编）1985，山西人民
王汶石、马烽作品欣赏（彭飞）1988，广西教育 
                                            （沐定胜）