生于辽宁义县。原名刘鸿霖，另有笔名三郎、田军等。曾入本村私塾和本县小学。 
    1925年考入张学良在沈阳办的东北陆军讲武堂第七期，学习法律和军事。1930年毕业前夕，因打抱不平被开除。1922年在哈尔滨化名“三郎”在各报纸上投稿为生。 
    1932年冬天结识萧红，不久同居。1933年两人出版了第一部小说散文合集《跋涉》，其中有他6个短篇。1934年11月到上海，得到鲁迅亲自指导，参加了《海燕》和《作家》等杂志的编辑工作。1935年出版了表现东北人民革命军抗日斗争的第一部长篇小说《八月的乡村》。鲁迅为之作序。1935年至1937年创作了一些中篇小说、诗、散文、游记等，还出版了剧本《幸福之家》。八一三上海抗日战争爆发后到武汉编辑《七月》。同年底去山西临汾，在民族革命大学任教。1940年赴延安，先后担任中华全国文艺界抗敌协会延安分会理事及延安鲁迅艺术学院教员。抗战胜利后，曾任东北大学鲁迅艺术学院院长。1948年加入中国共产党。后因在哈尔滨他主编的《文化报》上发表文章对当时的政治生活提出一些不同看法，受到批判，继而停止了组织生活。 
    解放后先在抚顺总工会从事戏剧创作和研究。抚顺京剧团曾上演过他编写的历史剧《武王伐纣》，颇得观众赞评。这时期还写了以矿山工人生活为题材的长篇小说《五月的矿山》。1951年调至北京市“文物组”当文物研究员，不久专门从事写作。1957年将述作《第三代》修改成《过去的年代》。“文革”后，中央撤消了1948年中国东北局对他的错误决定，恢复了党籍。 
    近年来他先后编写了《萧红书简辑存注释录》，注释了萧红、鲁迅给他的信。出版了自传《我的童年》并将自己几十年来写下的古体诗、词整理成集。 
    逝世前任中国作家协会顾问，北京分会副主席。

[著作书目]
跋涉（短篇小说合集）与萧红合著，1933，自费出版
八月的乡村（长篇小说）1935，上海容光书局
羊（短篇小说选）1936，文生；1981广东人民
江上（短篇小说选）1936，文生
绿叶底故事（诗、散文合集）1936，文生
第三代（1—2部，长篇小说）1937，文生
十月十五日（小说散文集）1937，文生
涓涓（中篇小说）1937，上海燎原出版社
侧面（报告文学）1938，成都跋涉书店；续集《从临汾到延安》，1941，香港海燕书店
幸福之家（四幕话剧）1940，上杂
萧军杰作选（综合集）1947，上海新象书店
五月的矿山（长篇小说），1954，作家
过去的年代（上下册，长篇小说1957，作家
吴越春秋史话（上下册，长篇小说）1980，黑龙江人民
萧红书简辑存注释录（书信）1981，黑龙江人民
鲁迅给萧军萧红信简注释（书信）1981，黑龙江人民
萧军近作（诗文选辑）1981，四川人民
萧军五十年文集（综合集）1981，黑龙江人民
我的童年（自传）1982，黑龙江人民
从临汾到延安（散文集）1983，山西人民
萧军戏剧集（戏剧）1984，黑龙江人民

[研究资料书目]
萧军批判（评论，知识书店）1949，知识书店
关于萧军及其文化报所犯错误的批评（刘芝明）1949，文艺报第3期增刊
清算萧军的反动思想（评论，北京出版社编）1958，北京
萧军思想批判（评论，北京出版社编）1958，北京
萧军萧红外传（庐湘）1987，北方妇女儿童出版社 
                                             （唐达君）