曾用笔名君朔。广东新会人。少年时代在天津北洋水师学堂学习。毕业后于1887年去英国伦敦皇家海军学院深造。回国后在水师学堂任教。曾为《中外时报》撰稿介绍西洋文化，较早用白话译介外国小说。此外还编写了数十册物理、化学、英文等教材，介绍新科学。民国时期，专事文学翻译，向中国读者介绍了《侠隐记》、《简·爱》、《呼啸山庄》等大量优秀小说。为了更多、更广的介绍外国文学名著，他还节译出版了数十种英汉对照本的小说，如《双城记》、《最后的末希干人》、《红宇》、《海上劳工》等。他的译著数量惊人，贡献极大。人民文学出版社1980年出版了《伍光建翻译遗稿》。

[著作书目]
侠隐记（长篇小说）法国大仲马著，1907，商务
续侠隐记（长篇小说）法国大仲马著，1907，商务
法宫秘史前编（长篇小说）法国大仲马著，1908，商务
法宫秘史后编（长篇小说）法国大仲马著，1908，商务
霸术（长篇小说）意大利马基雅弗里著，1925，商务
劳苦世界（长篇小说）英国狄更斯著，1926，商务
大伟人威立特传（长篇小说）英国斐尔丁著，1926，商务
克阑弗（长篇小说）英国加斯刻尔夫人著，1927，商务
约瑟·安德鲁传（长篇小说）英国斐尔丁著，1926，商务
法国大革命史 马德愣著，1928，商务
英国史 麦考莱著，1928，商务
杜巴利伯爵夫人外传（长篇小说）英国无名氏著，1928，商务
泰西进步概论（论著）英国马尔文著，1929，商务
造谣学校（剧本）英国谢立丹著，1929，新月
诡姻缘（剧本）英国戈德史密史著，1929，新月
狭路冤家（长篇小说，即《呼啸山庄》）英国勃朗特著，1930，华通书局
人之悟性论（今译《人性论》（论著）英国休谟著，1930，商务
列宁与甘地（论著）奥地利孚勒普密勒著，1931，华通书局
斐克多牧师传（长篇小说）英国戈德斯密斯著，1931，商务
债票投机史（论著）摩特蓝著，1931，神州
俾斯麦（传记）路马著，1931，商务
饭后哲学（论著）美国若德著，1931，商务
浮化世界（长篇小说，·即《名利场》）美国萨克雷著，1931，商务 
洛雪小姐游学记（长篇小说）英国勃郎特著，1932，商务
伦理学（论著）英国斯宾诺莎著， 1933，商务
狐之神通（据歌德诗所改故事）1933，商务
拿破仑日记 1934，商务
孤女飘零记（长篇小说，即《简·爱》）英国勃朗特著，1935，商务
圣水（短篇小说集）法国大仲马著，1941，启明
三个火枪手（长篇小说）法国大仲马著，1957，上海少儿
一个王后的秘密（小说）英国奥本海姆张，1985，湖南人民
一六O四年英国革命史 法国基佐著，1985，商务
伍光建翻译遗稿  1980，人文 
                                            （杨葵）