原名徐茂荣，生于浙江上更。幼年家贫，高小毕业后辍学。1926年参加第一次大革命，后因被政府通缉，逃亡上海，考入办公半读的劳动大学。1932年翻译了《托尔斯泰传》。1933年夏开始写杂文并向《申报·自由谈》投稿。他的杂文笔法犀利，揭露时弊不留情面，批判社会一语中的，因风格酷似鲁迅而以“杂文家”出名。1934年在上海加入“左联”，1935年出版《打杂集》，鲁迅为之作序。同年翻译日本、苏联等国的进步著作。1936年因“左联”解散等问题写信给鲁迅，鲁迅为此发表了《答徐懋庸关于抗统战线问题职纸。  
    解放后，历任武汉大学副校长，中南文化部、教育部副部长，中国科学院哲学研究所研究员。1956—1957年间写杂文100多篇，结集为《打杂新集》。这些杂文依然保持30年代的风格。1957年被错划为右派，后改正。 

[著作书目]  
罗斯福（传记）1933，上海新生命书局  
甘地（传记）1933，上海新生命书局  
打杂集（杂文集）1935，生活  
徐懋庸小品文选（杂文集）1935，天马  
萧伯纳（传记）1935，开明  
街头文坛（杂文集）1936，光明  
文艺思潮小史（杂文）1936，生活  
怎样从事文艺修养（杂文）1936，上海三江书店  
不惊人集（杂文集）1937，上海千秋出版社  
鲁迅——伟大的思想家与伟大的革命家（杂文）1951，中国人民出版社  
打杂新集（杂文集）1957，北京  
徐懋庸回忆录（传记）1982，人文  
徐懋庸杂文集（1983），三联  
徐懋庸选集（1—3）1983—1984，四川人民  

[翻译书目]  
托尔斯泰传（传记）法国罗曼·落兰著，21933，上海华通书局  
伊特勒共和国（中篇小说）俄国拉夫莱涅夫著，1935，生活  
小鬼（小说）苏联梭罗左勃著，1936，生活  
从一个人看一个世界（苏联革命史）苏联巴比塞著，1936，上海大陆书社  
秋夜（小说）苏联高尔基著，1941，启明  

[研究资料书目]  
徐懋庸研究资料（玮篇）1985，江西人民 
                        （唐达君）