原名徐元度，曾用笔名方原、保尔，祖籍湖北阳新，生于上海。早年就读于北京中国大学。1926年开始在《晨报》副刊和《小说月报》等报刊上发表作品。1930年后历任北京大学、北京师范大学、北京女子师范大学中文系讲师。1935年任济南齐鲁大学中文系副教授。抗日战争爆发后，赴重庆、成都、武汉等地，曾任重庆商船专科学校英语教师。1943年任中华全国文艺界抗敌协会常务理事。抗战胜利后，主编《新湖北日报》一年，后任联合报驻沪办事处译员。1949年9月至1958年9月担任厦门大学中文系教授，后改任外文系教授，至1986年病逝。 
    一生勤奋，著作甚丰。既撰写散文、小说，又著有文论、文史，尤以译著成突出，30年代翻译的《鲁滨逊飘流记》即蜚声全国。新中国成立后，更加热心向海内外读者介绍古今中外的名著。曾与人合作，将我国清代传奇剧本《桃花扇》译成英文，发表在《中国文学》1963年第2期。

[著作书目]
法国文学史（文史）1928，北新
古国的人们（短篇小说集）1929，水沫书店
南欧文学概观（文论）1930，神州
文艺杂论（文论）1930，光华
巴黎游记（散文集）1930，光华

[翻译书目]
菊子夫人（小说）法国洛蒂著，1928，商务
洗澡（短篇小说集）法国左拉著，1929，开明
六个寻找作家的剧中人物（戏剧）意大利皮蓝德娄著，1929，水沫书店 
法国现代小说选 1931，中华
西万提斯的未婚妻（散文集）西班牙阿左林著，与戴望舒合译，1931，神州
意大利小说选 1934，人文书店
西班牙小说选 1934， 人文书店
鲁滨逊飘流记（长篇小说）英国笛福著，1934，商务；1959，人文
皮蓝德娄戏曲集 意大利皮蓝德娄著，1935，商务
西班牙小景（散文集）西班牙阿左林著，与戴望舒合译，1982，福建人民 
                                                （王增加）